白川鄉位於日本岐阜縣的庄川流域，是一個以其獨特的合掌造建築而聞名的村落，有近千年的歷史，白川鄉在1995年被聯合國教科文組織列為世界文化遺產，這一認可不僅是對其建築風格的肯定，也反映了當地居民的生活方式和社區精神。
白川鄉早期的歷史可以追溯到奈良時代，隨著時間的推移，白川鄉逐漸發展成為一個重要的農業社區，特別是在養蠶業方面，這一產業在江戶時代達到高峰。
提到白川鄉，不能不提該處的合掌屋建築，這建築方法的起源尚不完全明確，但歷史學家推測這種建築風格大約在250至300年前開始出現；合掌造的屋頂設計陡峭，能有效防止冬季積雪的壓力，這對於白川鄉這一多雪地區的居民來說至關重要。
白川鄉的社會結構以大家族為主，通常不允許分家，這使得家庭規模龐大，甚至可達40至50人。這種結構在江戶時代持續存在，並且與當地的養蠶業密切相關。隨著近代化的進程，這種大家族制度逐漸崩潰，許多家庭成員開始尋找其他工作機會。
白川鄉的居民強調「結」的精神，即人與人之間的互助關係。在嚴酷的自然環境中，村民們必須相互支持，以確保社區的生存和繁榮。這種精神至今仍然在當地生活中得以延續，村民們共同參與合掌屋頂的維修等工作，這不僅是實際的需要，也是文化傳承的一部分，更是當地居民生活方式的體現。
白川鄉的處處，都訴說著一個關於適應自然環境、保持文化傳承和社區合作之故事。
